清晨的第一縷陽光悄悄探進江蘇省興化市竹泓鎮的古老街巷，位于街巷深處的鳳凰嘴早茶店已是人聲鼎沸。熱氣騰騰的蒸籠里藏著各式各樣的早點，從皮薄餡大的蟹黃包到松軟可口的糯米燒賣，再到醇香四溢的肉圓粉絲，每一口都是對味蕾的極致誘惑。

這熱火朝天的景象，不僅是鳳凰嘴早茶店日常的真實寫照，更是興化作為美食之都底蘊的一個縮影。興化，這座被譽為江蘇“鍋底洼”的城市，用占全國千分之一的土地，奇跡般地生產出占全國近千分之二的糧食，淡水產品的年產量更是達到30多萬噸，連續34年穩居江蘇內陸縣市之首。這些令人矚目的數據背后，是興化人民對土地和自然的敬畏，也是他們對美食文化傳承與創新的不懈追求。

水鄉美食的稻米情緣

大約一萬年前，先民們開始選育水稻。2006年，興化影山頭遺址之中就發現了距今六千多年的古代稻米。自明代以來，興化經歷了三次較大規模的人口入遷。好似西晉的“衣冠南渡”，這帶來了人口的快速增長和經濟社會的蓬勃發展，也造就了開放包容的飲食特點，形成了獨具特色的興化風味。

然而真正讓興化實現蝶變的，是興水利。20世紀50年代以來，通過全面治理淮河，開通蘇北灌溉總渠，建立江都水利樞紐工程，興化投入巨大的人力物力財力疏浚河道、調整水系、修筑圩堤、興建閘站，實現了治水安民的千年水利夢想，水鄉澤國成為“魚米之鄉”。

據《人民日報》報道，1953年至1990年間，興化累計向國家提供的商品糧高達183.2億斤，可滿足全國人民半個月的口糧供應。1991年，興化創建了全國最大的糧食交易市場，不僅加工銷售本地大米，還實現了“買全國、賣全國”，其中上海市場占有份額達50%。

從傳統的米飯、米粥，到各式各樣的稻米制品，如米糕、米粉等，稻米都是不可或缺的主要原料。正是這優質的稻米，賦予了興化美食獨特的口感和風味。多年來，“興化大米”憑借著品種純、品質優、品味佳和品相好的優勢享譽全國，入選全國糧食生產功能區。

2009年，“興化大米”獲得國家地理標志保護產品和地理標志集體商標的殊榮。這些榮譽不僅是對興化稻米品質的認可，更是對興化農業發展的肯定，也讓興化美食文化在多元發展的道路上越走越遠。

早茶文化的醇厚韻味

歷史上，興化文人眾多、文脈昌盛，涌現出施耐庵、宗臣、鄭板橋、劉熙載等一批彪炳史冊的文化巨匠。他們吟詩品酒，將詩韻與食韻融為一體。在他們的筆下，每一筷子下去都有一段值得回味的歷史，每一道菜肴都烙上厚重的文化印記。

興化早茶的品種有上百種。茶是靈魂，史料記載興化人多飲綠茶和花茶，以八字橋的洪怡泰等“老字號”茶葉為首選。

冷盤是開胃菜，一般來說有8到10碟，有嫩生姜、蜜汁紅棗、糯米甜藕、鹽水河蝦、蔥油海蜇、五香牛肉等。生姜驅寒，紅棗補血，甜藕象征多子多福，光冷盤就吃出了“正餐”的隆重。

干絲是序幕，有燙干絲、大煮干絲，一口干絲一口茶，浮生半日得悠閑。隨后熱菜開始“熱身”，一碗紅糖馓子煮餅、自帶小火爐的肉圓醬蛋粉絲上桌，讓人懷疑這是在吃早餐還是在吃酒席。

接下來是主角點心登場，品種五花八門，最大特點是包子大、餡兒多。在外人看來似乎有點浪費有點土，而廚師們認為餡兒大，湯汁才會滲透到松軟的發面肌膚中去，既香且潤，這是包子的原意和真趣。

胃口大的還要嘗嘗“王燒餅”，有咸的甜的，還有既咸又甜的“龍虎斗”，不僅芝麻多而且酥多，號稱燒餅之王。面條是尾聲，本地人喜吃陽春面，澆頭隨著季節的不同而變，其他各式面條也是應有盡有，甚至中國五大名面都能品嘗得到。

在興化，美食不僅跳躍在味蕾，更是一種生活態度。隨著時代的變遷，興化早茶在保留傳統特色的基礎上，不斷融入新的元素與創意，成為興化美食文化中不可或缺的一部分，不僅豐富了興化人的日常生活，促進了人與人之間的情感交流與文化傳承，還促進了地方經濟的發展與文化的傳承，為水鄉興化注入源源不斷的活力與動力。

生態守護美食“出圈”

自2015年開始，興化先后啟動陳堡草蕩、平旺湖、蜈蚣湖、得勝湖、洋汊蕩等退圩還湖工程，投入資金超13億元，形成3.2萬畝自由水面。有800多年歷史的大縱湖，圍湖養殖面積原有2萬多畝，全部退出后，湖區水質達到Ⅲ類標準，部分達到Ⅱ類。2018年中堡鎮舉辦首屆大縱湖捕撈節，捕撈上來的純天然湖鮮有70多個品種，賣了750多萬元。

興化境內生態保護紅線及生態空間管控區域面積占比幾近1/4，低洼地勢和環境承載力，決定了產業發展必須服從生態之需。

在高額利潤面前，興化毅然放棄了已批復同意的化工園區建設項目，2014年至2016年先后否決了30個重污染項目，拒批項目投資總額38.6億元，淘汰關閉了近百家化工生產企業，守護住一方藍天碧水。

興化戴南鎮有“中國不銹鋼之都”之稱，曾因環境污染問題而備受詬病。當地從2016年底開始陸續關停了471家烘房和80家酸洗加工戶，實行酸洗集中統一處理。2018年又以壯士斷腕的決心，關停了353家中頻爐企業，壓減產能413.9萬噸/年，倒逼不銹鋼產業轉型升級，追“智”逐“綠”邁向高端。

生態環境的持續改善對興化水產業的崛起起到了至關重要的作用。隨著水質的顯著提升，湖泊中自然繁殖的水生生物種類增多，為水產品提供了豐富的餌料來源，使其品質與口感均得到了極大的提升。2023年，國家地理標志大閘蟹品牌價值排行榜發布，其中25種大閘蟹的品類上榜，平均品牌價值為71.97億元，興化大閘蟹以高達313.36億元的品牌價值位居榜首，不僅提升了品牌價值，推動美食文化“出圈”，更為興化的經濟以及旅游業發展帶來了積極的推動作用。編輯：姜景旸  王晶（興化市融媒體中心供稿）