興化因水之利而生，由荒澤而成市鎮，也受水之患而變，由澤國而成水鄉。一部興化史，就是一部里下河地區治水文化史，與水的關系定義著興化人的生活方式、世情文章與內心向往。曾經的“洪水走廊”變成如今的“魚米之鄉”，這背后有著幾代興化人前仆后繼的抗洪經歷。           在興化水利文化館的一層有兩組老照片，老照片上是新中國成立前興化被洪水淹沒的場景。據興化市水利局原局長劉文鳳介紹，這兩組照片拍攝于1931年，當時淮河流域發大水，水位高達4.6米，興化城全部沉沒，老百姓過著水深火熱的日子。       

為了生存，興化人民和水旱災害開展長期艱苦斗爭。西部在塘上打壩筑堤，東部筑圩擋水，但因黃淮屢屢泛濫，洪澤湖漫溢，興化成為“洪水走廊”。1949年，新中國成立初期，毛主席發出了“一定要把淮河修好”的偉大號召，周恩來總理親自組建了治淮委員會，制定了“蓄泄兼籌”的治淮方針。      

 興化人民先后45次參加大型治淮工程，投入了23萬人次，歷經千辛萬苦，北邊新辟了蘇北灌溉總渠，為淮河入海開辟了一個新的通道，東面疏浚了入海四港，沿海建了擋潮大閘，加固了永和大堤，如此，里下河地區才免遭了洪澇災害。       

無論是面對“鍋底洼”地勢，還是成為被海水灌溉的“洪水走廊”，難題在哪，興化人總是迎難而上，逢山開路，遇水搭橋，調整淮海水系，讓水往東流，興化人憑著愚公移山的韌勁，讓淮河水繞過了興化，流向了大海。從此，興化人民再也不用面對淮水的威脅。那么，興化的用水又從何而來呢？       

劉文鳳介紹，治淮工程完成以后，引江工程又被提上了議程，南邊新開了運河，西邊疏浚了大運河，西南上又建了江都四站，這樣遇旱南引北流東西調度，遇澇南抽北吸東西分洪，興化從此就大引大排大調度，也就實現了遇旱引水、遇澇排水。淮河入海，南水北調，一手“擋”淮水，一手“引”長江水，興化人穩扎穩打，步步艱辛卻也步步見成效。       

此后的數十年間，興化市各地按照“對外打通道、對內搞配套”的要求，依靠勞動積累搞土方和多方集資辦水利，逐步走出一條“綜合治理、治水致富”的新路子，水利建設取得了持續發展。2006年，興化市委、市政府又把建設城市防洪工程作為政府的“一號工程”來實施，采取“以河劃塊，分區設防”的方法，將全城共劃為8個區域，建設防洪堤（墻）45公里、防洪閘46座，形成城市防洪工程的整體系統。       

截至2023年底，興化市共建成農業聯圩335個，圩堤總長3328公里，有89.7%的圩堤達到“四點五四式”（即堤頂真高4.5米，頂寬4米）以上標準；建成農村圩口閘3911座，圩口閘已實施電啟閉改造2526座；建成排澇站1126座，基本實現了興化城區的防洪安全，至此，興化人民不再受洪澇之苦。       

水是興化的魂，承載著水鄉人民的希望和夢想。縱橫交錯的河道，宛如城市的一條條血脈，滋潤著這片土地，更滋養著人們的心靈。如何保證這些血脈的清潔暢通，更好地造福水鄉人民？       

自2017年以來，興化市河長制健全完善市、鎮、村三級河長責任體系，共設立三級河長1822名，實現了河湖長體系全覆蓋。河湖長則是河長制工作的“核心力量”。       

興化市興東鎮政府工作人員張永國是本鎮周韓村的河湖長，作為一名村級河長，為確保河道清潔暢通，他不僅常態化地開展巡河工作，在水花生泛濫的季節，更是每天都會到現場查看河道斷面情況。      

 “如果有水花生，量大的時候，我們就立即調動鎮里的打撈船。目前鎮里有三艘打撈船，像這個斷面的水花生只要打撈半個小時就可以打撈完畢，確保河道的清潔暢通。”張永國說。